Definicja obiektu budowlanego jest najszerszą zapisaną w prawie definicją dotyczącą budowanych obiektów. Obejmuje zarówno obiekty o małych gabarytach i budynki o różnych funkcjach, jak i obiekty inżynierskie, takie jak mosty czy tunele.
Szczegółowe zaklasyfikowanie obiektu budowlanego do odpowiedniej kategorii (tj. budynków, budowli czy obiektów małej architektury) jest ważne w celu przeprowadzenia procesu budowlanego. Nie wszystkie kategorie obiektów budowlanych wymagają np. pozwolenia na budowę. Obiekty budowlane, zależnie od kategorii, podlegają odrębnym przepisom dotyczącym ich projektowania (tj. prawu budowlanemu, warunkom technicznym czy normom budowlanym).
Prawo budowlane wprowadza definicję tymczasowego obiektu budowlanego (art. 3.5). Jest to obiekt przeznaczony „do czasowego użytkowania w okresie krótszym od jego trwałości technicznej, przewidziany do przeniesienia w inne miejsce lub rozbiórki, a także obiekt budowlany niepołączony trwale z gruntem, jak: strzelnice, kioski uliczne, pawilony sprzedaży ulicznej i wystawowe, przekrycia namiotowe i powłoki pneumatyczne, urządzenia rozrywkowe, barakowozy, obiekty kontenerowe, przenośne wolno stojące maszty antenowe”. Tymczasowe obiekty budowlane zgodnie z prawem budowlanym nie wymagają pozwolenia na budowę – podlegają procedurze zgłoszenia budowy (art. 29.1.7